Una ricerca "sul campo", durata più di un decennio, ha permesso di ricostruire non solo la vita e l'attività professionale di 266 famiglie circensi italiane, ma anche la formazione e lo sviluppo delle dinastie. Il volume riporta - per ogni singola famiglia - una scheda introduttiva, sotto forma di racconto, con i principali riferimenti di carattere storico-artistico. Partendo dal capostipite, viene ricostruita cronologicamente la nascita e l'evoluzione della dinastia, fino all'ultima generazione, documentata fino a tutto il 1990. Ogni scheda è integrata dal relativo albero genealogico. In appendice al volume, un glossario esemplifica le parole gergali ed i termini tecnici più usati, relativi a numeri, attrezzi e strutture del circo.